「高槻。」

「ぅ……くぅ………はぁ…」
暗がりに流れる女の声。
苦しみとも喜びとも区別がつかない声。
「くくくっ……どうした？もっと声をあげろぉっ！…喚けっ！足掻けぇぇっ！」
そして、暗がりに響く男の声。
二人とも裸である。
女は暗がりの中、男を見つめる。
「………」
儚いまでに澄んだ目。
その目には、強い意志が込められている。
怒り。蔑み。恨み。
そのどれでもない。
あるのは……哀れみ。
「…なんだその目は…。それが、犯されて奴のする目かあぁっっ！！」
ゴスッ！！
「っ！！」
男の拳が女の頬を捕らえる。
しかし、女は声すらあげる事なく、男を見つめ続ける。
「くっ…。なんとか言ったらどうなんだあぁっっ！！」
動揺しているのは男の方だった。
ゴスッ！！
「っ！！」
今度は、反対側の頬だ。
しかし、女は口を開かない。
静寂。
男と女は、ひとつになったまま、ただ見つめ合っていた。
…まるで、それが当然の事であるかのように。
女が先に口を開いた。
「……私は……」
か細い声で。
「…私は幸せです」
そして、力強い声で。
「っ！！」
慌てて、男が女の体から離れる。
「……っ……貴様がそんな好き者だったとは知らなかったぞっ！…これでは、精錬にならんなっ、この屑があぁっっ！！」
男はそう言い放つと、手早く服を身につけ、暗がりから立ち去って行った。
「………」
後に残されたのは、女だけ。
しばらくすると、女も服を手に取り、身につけ始めた。
Ｂ−５８。
女の手に、そんな文字が見える。
そして、女も暗がりから姿を消した。

精錬室。

そこはそう呼ばれていた。



「高槻」
白い白衣を着た男が、男を呼び止める。
「…俺になにか用か。巳間？」
白衣を着た男は、手にしたクリップボードを見ながら、近づいてくる。
「お前が管理している、Ｂ−５８だが…」
男の頬が、一瞬だけ動く。
誰にも気がつかれない程の短い間だが。
「…Ｂ−５８がどうした」
「ああ…。今度、貸してくれないか？」
きょとんとした表情を浮かべる男。
「…珍しいな。お前がそんな事を言うとは」
そして、男は崩れた笑みを浮かべる。下卑た、と言ってもいい。
「いいのか？」
白衣を着た男の表情は変わらない。
「…ふん。精々楽しんでくれ」
男はそれだけ言うと、背を向けて立ち去って行った。

「……悪いな、高槻。少々『材料』が足りないんでな」

白衣を着た男は、そう呟いていた。



「巳間」
機械の並んだ一室で男がそう言うと、白衣を着た男が振り返る。
「どうだ、存分に楽しんだか？」
男はうすら笑いを浮かべながら、白衣を着た男にそう言った。
「…別に。だが、面白い結果にはなった」
男の顔色が変わる。
「…おい…まさか…？」
「そうだが……どうかしたのか？」
白衣を着た男は、表情を変えずに、逆に聞き返す。
「い、いや…」
口ごもる男。
「失敗だよ」
「っ！！」
「ロスト体だ」
白衣を着た男は、側にあったクリップボードを手に取り、話を続ける。
「感情がない。しかし、命令には従順に従う。珍しいサンプルなんで、もう少しデータを取ってから『廃棄』する予定だ」
「………」
男に言葉はない。
「どうした、高槻？」
「……別に…」
男は、それだけ言うと部屋を出て行った。

「……オレも、存外、人が悪いな」

すでに男がいない部屋で、白衣を着た男は頬を緩めながら、呟いた。



男は走っていた。
途中、警備員を捕まえて、乱暴に何かを訪ねると、再び走りだした。
「はぁっ…はぁっ…はぁっ……」
息が荒い。
そして、目的の場所に着くと、ドアを開け中に入る。
部屋の中はには、女が一人だけおり、ベットに座っていた。
女の視線は、何もない空間をただ見つめている。
虚ろな目だ。
「はぁっ…はぁっ………おいっ！！」
「………」
男の呼びかけにも答えず、そのまま何もない空間を見つめている。
「…くっ…」
男は女に近づいてた。
「こらっ！俺様がわからんのかっ！？この屑があぁっっ！！」
女の前に立ち、叫ぶ。
「………」
しかし、女に変わりはない。
何もない空間を見つめているだけだ。
「……い…いいか…げんに…し…ろ…」
男はそれだけ言うと、女の前で膝を折った。
…男には分かっていた。
すでに手遅れだという事が。
同じように、何人もの女を死に追いやっていたのだから。
「くっ……くくっ………」
男はそのまま、女の膝に顔を埋めた。
普段の男からは想像も出来ない姿。
母親に甘える子供のような。
「…お前は……馬鹿だ……」
そのままの 姿勢で話し始める。
「親の決めた許嫁なんか追って…こんな所に…」
「…挙げ句に……この様だ…」
「………」
女は答えない。
「大馬鹿だよっ！！」
その言葉は女に向けられていた。
その言葉は男に向けられていた。
「うっ…ううっ………」
男の口から嗚咽が漏れる。
そして、もう枯れたはずの涙が、男の頬を濡らしていた。
男はそのまま泣き続けた。
「……………」
その時、男の頭に触れる物があった。
「っ！！」
手だ。
女の手が男の頭を撫でていた。
…慈しむように。
男が顔を上げる。
その顔に、光の雫があたる。
「……………」
女は相変わらず、何もない空間を見続けている。
しかし、女の右目から流れ出る光の雫が、男の頬にあたる。
女は泣いていた。
右目だけで。
「……お前……」
男はそれだけ言うと、何かを決心したよう、泣くのを止めた。
「……安心しろ…俺も行く……」
そう言いながら、まだ泣き続ける女の頬に左手をあてる。
「もうお前を一人にはさせない…」
そして、親指で涙を拭う。
「すぐに……巳間と…あの化物を殺したら………俺もすぐに行く」
男はそう言うと、そっと、女に口づけをした。

ただ触れるだけの口づけ。

やさしくて、せつない………最初で最後の。

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